日本でクリスマスをお祝いする主な理由は、宗教的なものではなく、商業的・文化的なイベントとして定着したからです。日本人の大半（約99%）はキリスト教徒ではありませんが、クリスマスは家族や恋人との楽しい時間、イルミネーション、ケーキやチキン、プレゼント交換などの「季節の楽しみ」として広く親しまれています。特にクリスマスイブ（12月24日）がロマンチックなデートの日として人気で、海外の家族中心の宗教行事とは大きく異なります。

歴史的な経緯

• 起源（16世紀）: 1549年にフランシスコ・ザビエルら宣教師がキリスト教を伝えた際、1552年頃に山口県で最初の降誕祭（クリスマスミサ）が行われたとされます。当時は一部のキリシタン（キリスト教徒）のみで祝われました。
• 江戸時代: キリスト教が禁教となり、隠れキリシタンが密かに守る程度。広く普及せず。
• 明治時代: 西洋文化の導入で再び注目され、1900年頃に銀座のデパート（明治屋）がクリスマスツリーを飾ったり、不二家がクリスマスケーキを販売したりして、商業的に広がり始めました。
• 戦後（1945年以降）: アメリカの影響と経済成長で爆発的に人気に。デパートのクリスマスセール、KFCの「クリスマスはケンタッキー」キャンペーン（1974年スタート）、いちごショートケーキの定番化などが後押し。宗教色が薄れ、商業イベントとして定着しました。

日本独特の祝い方

• 恋人中心: イブにディナーやイルミネーション散策が定番。バレンタインデーのようなロマンチックイベント。
• 食べ物: フライドチキン（KFCが毎年大行列）、いちごのクリスマスケーキ（戦後、豊かさを象徴するデザートとして普及）。
• 家族や友人: 子どもにプレゼントを配ったり、パーティーをしたり。
• 統計: 最近の調査では、約50-60%の人が何らかの形でクリスマスを祝う（自宅ディナー、プレゼントなど）。市場規模は数千億円規模で、商業的に大きなイベントです。

要するに、日本人はクリスマスを「キリストの生誕祭」ではなく、「年末の楽しいお祭り」として楽しんでいるんです。宗教に縛られず、柔軟に取り入れる日本文化の典型例ですね！ 海外では教会のミサや家族の厳粛な集まりが中心なので、違いが面白いですよ。