速報の詳細

2026年2月1日、文部科学大臣の松本洋平氏が自身のX（旧Twitter）で、海洋研究開発機構（JAMSTEC）の地球深部探査船「ちきゅう」を用いた南鳥島沖の試験掘削で、水深約6,000mからレアアース泥の揚泥に成功したと発表しました。 0 この成功は、内閣府の「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）」第3期の一環として進められている海洋資源開発プロジェクトの成果で、試験は2026年1月11日から2月14日まで予定されていました。 2 具体的には、船上から揚泥管や採鉱機器を海底に降下・接続し、採鉱機を海底に貫入させて泥を船上まで連続的に引き上げるシステムの検証が行われ、世界初の深海6,000m級での接続試験に成功した形です。 1 JAMSTECは2月3日に正式なプレスリリースを予定しており、詳細なデータや画像が公開される見込みです。 4 X上では、松本大臣の投稿が2万件以上のいいねを集め、関連話題が急速に広がっています。 14

解説：レアアース泥とは何か

レアアース（希土類元素）は、電気自動車のモーター、風力発電機、スマートフォン、半導体などのハイテク製品に不可欠な鉱物資源で、17種類の元素群を指します。日本はこれらの資源に乏しく、輸入の約60-70%を中国に依存していますが、南鳥島周辺の排他的経済水域（EEZ）海底には、高濃度のレアアースを含む泥状の堆積物（レアアース泥）が存在します。 5 この泥は海底面から数メートル以浅にあり、推定資源量は膨大で、日本国内需要の数百年分に相当するとされ、経済価値は500兆円規模と試算されています。 17 探査船「ちきゅう」は、元々マントル掘削を目的とした世界最大級の深海掘削船で、2022年には水深2,470mでの揚泥試験に成功していましたが、今回の6,000mは水圧や技術的難易度が格段に高く、採鉱機の閉鎖系循環方式を採用して環境負荷を最小限に抑えています。 2 試験では、遠隔操作無人探査機（ROV）や環境モニタリング装置（例: 江戸っ子1号COEDO）も使用され、海洋汚染や生物影響をリアルタイムで観測しました。 6

分析：成功の意義と影響

この成功は、日本が資源貧国から「資源国」への転換を象徴するブレークスルーです。中国の輸出規制や地政学的リスクが高まる中、レアアースの供給網多様化が急務となっており、今回の成果は経済安全保障を強化します。 8 技術的には、深海での連続揚泥が実証されたことで、採算性の目途が立ちつつあり、1日350トン規模の採掘が可能になる可能性を示唆しています。 3 環境面では、ISO規格に基づく影響評価が実施され、堆積物プルーム（濁り）の抑制が確認された点が評価されていますが、課題として大規模開発時の海洋生態系への長期影響やコスト低減が残ります。 5 株式市場では、レアアース関連銘柄（例: 東洋エンジニアリング、INPEX、三井海洋開発）の関心が高まり、投資家からは「中国依存脱却の象徴」としてポジティブな反応が見られます。 9 一方、X上では「中国への対抗策」として歓迎する声が多く、ナショナリズム的な議論も活発化しています。 15 全体として、この成功は日本独自の深海技術の優位性を世界に示し、国際的な資源開発競争で優位に立つ基盤を築きましたが、商業化までにはさらなる投資と国際協力が必要です。

今後の展望

短期的に、2月3日のJAMSTECプレスリリースで詳細データが公開され、環境影響評価の結果が共有される予定です。 1 中長期では、2027年2月から大規模採掘試験（本格実証）が開始され、採鉱から製錬までの一貫システムの構築を目指します。 7 政府は令和7年度補正予算で164億円を投じ、2030年代の商業化を視野に環境配慮ガイドラインの策定を進めています。 8 成功すれば、オーストラリア産輸入拡大と並行して対中依存を大幅に低下させ、ハイテク産業の安定供給を確保可能。国際的には、深海資源開発のモデルケースとなり、海洋法や環境基準の議論をリードする立場を強めるでしょう。ただし、気候変動による海洋環境変化や、地政学的緊張がリスク要因です。総じて、日本はレアアースのサプライチェーンを多角化し、持続可能な資源大国への道を歩み始めています。